重症肺炎通常被认为是需要进入ICU进行治疗的肺炎。一般来说，患者往往会有严重的低氧血症，出现呼吸衰竭，肺内的病灶会非常大，同时合并了一些其他器官的功能衰竭，例如肾衰竭。

　　而在鉴别诊断方面，主要是与一些其他类型的肺炎进行鉴别。例如肺炎链球菌性的肺炎，肺炎链球菌肺炎是由肺炎链球菌感染之后所引起的大叶性肺炎，患者可以出现高热、肺实变，如果合并菌血症的话，死亡率可以达到30%~70%。

　　还有金黄色葡萄球菌肺炎，在感染之后，可以并发肺脓肿或者脓胸，应当尽快地使用抗生素进行治疗。而在医院内比较常见的，还有革兰氏阴性菌的肺炎，例如肺炎克雷伯菌肺炎、铜绿假单胞菌肺炎、甚至鲍曼不动杆菌所感染引起的肺炎，这些肺炎感染之后，死亡率都比较高，可以达到40%到50%。