在1999年召开的联合国大会的第二十一次特别会议中，强调了性别平等和公平是与艾滋病斗争成败与否的关键决定因素。我们需要采取紧急行动，提高妇女的能力和知识，使她们能够采取有见识的行动。还迫切需要鼓励男人为他们自己及性伴的性行为和生殖健康负起责任来。

　　在世界范围内，除了非洲撒哈拉以南地区，每个地方的男性艾滋病病毒感染和死亡人数都远远超过了女性。比这还要糟糕的是，男人所付出的代价是惨痛的：截止到1999年底，有一千万非洲男性感染了艾滋病病毒，而世界其它国家则共有七百五十万男性艾滋病病毒感染者。年轻的男性比年长的男性更易于感染艾滋病病毒：大约每四个艾滋病病毒感染者中就有一个是25岁以下的年轻男性。

　　男性对艾滋病的易感性只是艾滋病流行全局中的一部分。虽然从作为一个男孩到而后作为一个男人普遍享有特权，但是男人也蒙受高的健康损失。除了少数几个国家外，男人的出生期望寿命比女人短。老年男人常常延误寻求对疾病的医疗保健服务，而这些疾病本来是能够预防和治疗的。年轻男性常比年轻女性更易于死亡，主要是死于交通事故和暴力枣这两者都与“男子气”这种怂恿男孩冒险或采取暴力的观念相关。同样，“男子气”观念还怂恿了与性和吸毒相关的冒险行为。“男子气”的观念还会随时间而发展，随文化的不同而不同，在同种文化内也会存在着差异。教育、年龄、教养、收入都会影响人们所期望的男人形象。

　　男人群体是由高度各异个体组成的，对他们的行为进行简单化和一般性的描述则必须谨慎。然而，世界各地的研究还是显示男人的性伴比女人多。这意味着与女性艾滋病病毒感染者相比，男性感染者可能会比女性感染者将病毒传染给更多的人（见文框），特别是由于生物学原因，艾滋病病毒经性从男人传染给女人的可能性是女人传染给男人的两倍。

　　如果不是大多数，至少也是许多男人，并没有通过他们的性行为或吸毒行为将自己及性伴置于艾滋病病毒感染的危险中。然而，如果没有男人，艾滋病也不会有什么机会传播。全世界有超过70% 的艾滋病病毒感染者估计是通过男女之间的性行为而产生。而另有10% 则可追溯到男人之间的性传播。另外，有超过5%估计是由于静脉吸毒者共用针头和注射器而感染，其中五分之四是男性。

　　在此，对男人（和女人）的期望毫无疑问地支持了这些统计数据。这些信念以及人们对性别角色和行为的文化期待影响了人们的行为和冒险方式。平等地与男人交流并劝说他们改变态度和行为，具有改变艾滋病流行进程和改善其家人和性伴生活的巨大潜力。