艾滋病的最终定名，还得感谢法国里昂的巴斯德研究所。以蒙特尼尔为首的研究小组在过去研究的基础上设想：分离病毒最好的时机不是在病情已深入发展的时候，而是在病之初期，先兆症状刚刚出现之时。接着他们从一位患者身上取出淋巴结组织进行培养，并采取有利于病毒繁殖的措施。15天后，漂浮在培养液上层的淋巴结细胞中发现了具有特征的逆转录酶。不久，又在电子显微镜下观察到了这种新病原。

　　1983年5月，他们在《科学》杂志上报告：HTLV-III的病毒粒子是直径约1000埃（埃，长度单位，0.0000000010厘米）的圆球。粒子外包裹着由两层脂质组成的膜。这种脂质取之于清主细胞的外膜，由糖蛋白（附有糖链的蛋白质）拴住这层膜。每个糖蛋白有两种组分：覆盖着膜的gp41和伸出膜外的gp120。这种由膜和蛋白质组成的被膜包裹着一个由蛋白质p24和p18组成的核。病毒RNA被携带在核内。此外还有逆转录酶的几个拷贝，其功能是催化病毒DNA的装配。

　　与此同时，美国国立癌症研究所（ NCI）的盖洛领导的研冤小组也试图分离出HIV，但因病毒将感染的细胞杀死，无法在培养中使病毒生长。

　　1983年11月，盖洛实验室的细胞生物学家波波维克解决了这个难题，分离出大量病毒。这就是艾滋病病原一人类免疫缺陷病毒。由此病毒引起的病被称为“获得性免疫缺陷综合征”，简称“艾滋病”。