研究人员最近发现，胃部的特殊神经可以起到生物钟的效果，抑制我们在夜间的胃口并促进白天的食欲。

　　该研究已经发布在了12月5日的《神经科学》杂志上，研究结果将帮助我们理解为什么需要常上夜班的工人容易出现肥胖和糖尿病的症状。

　　澳大利亚阿德莱德大学神经-内脏研究实验室的史蒂芬·肯迪许及其同事研究了老鼠胃部肌肉层附近的特殊神经组，这些神经在动物体内主要起着感知饱足程度的作用。据史蒂芬·肯迪许介绍，这些神经会根据胃部膨胀的程度向大脑发送信号，让动物体知道自己是否已经吃饱。

　　研究人员试图了解这些神经在24小时的周期内做出的反应是否有所不同。

　　为了解开这个疑问，研究人员接着从清晨6点到半夜3点每隔3个小时测量一次老鼠胃部神经在胃壁收缩时的活跃度，他们发现当白天老鼠自然醒着的时候胃部神经对于胃壁收缩最不敏感。

　　这个结论似乎有迹可循，研究人员认为白天老鼠需要摄入更多能量时，感知饱足感的神经较低的敏感度可以让动物体吃下食物填充胃部；另一方面，在老鼠正常的睡眠时间里，胃部感知饱足感的神经就变得敏感，让大脑更容易感到“吃饱了”，从而抑制进食的欲望。

　　史蒂芬·肯迪许表示，这种敏感度的变化遵循24小时的生理周期起伏，胃部神经具有像生物钟一样的规律，调节着动物体摄取能量的需求。

　　从该结果深入研究下去，研究人员还发现这些神经细胞与大脑中负责调节身体广泛的生理节律的区域一样，也对一系列与生物钟有关的基因进行了表达。

　　换句话说，这些神经细胞似乎在动物的胃里也“设置”了生物钟，通过调节白天和夜晚动物体对于饿和饱的感觉来控制食物的摄取。

　　常要上晚班的工作者：

　　虽然实验是在老鼠身上进行的，研究人员认为类似的机制在人体的胃部也存在，人们在白天更不容易感到饱，在晚上则因为感知胃壁收缩的神经活跃而不容易饿。

　　肯迪许推测这种效果在人身上也有所体现。

　　另外，研究人员还认为此次的研究也可以解释为什么人们改变生活作息以后饮食方式也会随之改变。肯迪许表示，人们已知的规律是：在夜班工人和日夜作息规律比较不固定的人群当中，肥胖和糖尿病等问题更容易发生。

　　阿德莱德大学的研究小组接下去将探索造成这些问题的原因，试着查清上夜班和肥胖如何影响这个胃部神经系统。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）