概念包括各个方面的意见和范畴，而定义则是由各国的卫生组织明确规定的。关于耳聋的定义，世界卫生组织1986年报告中认为，只有听力严重减退(profound hearing imparment)才称之为聋(deafness)，其表现为患者双耳均不能听到任何词语。1997年，世界卫生组织对听力残疾的定义进一步做出如下推荐：

　　听力障碍(1)成人：为较好耳0.5、1、2和4kHz四个频率永久性非助听听阈级(hearing thresold level)的平均值等于或大于41dB。

　　(2)儿童：指15岁以下的儿童，其较好耳0.5、1、2和4kHz四个频率永久性非助听听阈级的平均值等于或大于31dB。

　　我国对于聋的定义并无明确的规定，但大多数专家认为世界卫生组织的推荐是合理的。由于长期的生活习惯，聋的含义可能更广一些，既包括各种轻重不同的体力损失，又包括严重的听觉障碍。