艾滋病病毒HIV是一种能攻击人体内脏系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标，大量破坏T4淋巴组织，产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为抵抗各种疾病的载体。

　　HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过剩，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年，在发展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。

　　在我国，艾滋病三种感染途径并存，吸毒和性传播是新发感染的主要途径。我国已报告的感染者中，经注射吸毒传播占44%，经性传播占43%，经采供血和血液制品占10%。重新评估和监测发现，2005年新发感染者中性传播所占的比例超过了吸毒，性传播达到49.8%，吸毒传播为48.6%。一方面表明我国现在的传播规律已经和世界的普遍传播规律相吻合，另一方面，性传播作为第一传播途径以后，传播速度会加快，控制的难度也会加大。

　　艾滋病传播中，同性恋人群是一个非常重要的人群。国外一些同性恋者只有同性性关系，没有异性性关系。而在我国，由于文化传统、社会观念的不同，同性恋者往往还有自己的家庭，既有同性关系，又有异性关系。这给我国艾滋病防治带来了很大难度。因为直肠粘膜组织非常容易破损，同性性行为感染的危险度比异性性行为还要大。