其病因尚无一致认识，可能和导管排泄障碍、异常激素刺激、感染等因素有关。本病病因不清楚，但因本病常见于中、老年人，可能是一种退行性改变，与乳头的内陷或畸形，鳞状上皮伸入导管内壁，造成角化鳞屑的阻塞，或脂质分泌物刺激导管壁，造成炎症、瘢痕增生及继发感染有关。自身免疫性疾病也有可能，因为本病后期，常合并浆细胞性乳腺炎，在病理中常见有大量浆细胞浸润，病变呈反复发作，故有人认为是一种自身免疫疾病。
发病机制
乳腺导管扩张会伴随炎症乳腺导管扩张症的发病机制在学界尚有争议，一般来说有以下几种看法：1、导管排泄障碍：（1）如先天性乳头畸形、凹陷、不洁或外来毛发、纤维等引起乳孔堵塞，导管发育异常，乳腺结构不良，导致上皮增生、炎症、损伤等引起导管狭窄、中断或闭塞。导管排泄不畅，常是溢乳期发展到肿块期的主因。（2）导管内分泌物积聚，引起导管扩张。（3）部分中、老年妇女，由于卵巢功能减退，乳腺导管呈退行性变，管壁松弛，肌上皮细胞收缩力减退，导致导管内分泌物积聚而管腔扩张引起本病。2、异常激素刺激：异常的性激素刺激能促使导管上皮产生异常分泌，导管明显扩张。一般来说，单有阻塞存在而无异常激素刺激促使上皮分泌，不致发生导管扩张。3、感染：可能与厌氧菌感染或乳晕部感染有关。Adai（1933）在较详细的研究后发现，本病发展到后阶段，乳腺导管分泌物不仅刺激导管扩张，而且可以溢出管外，经分解后产生化学物质，引起周围组织的化学性刺激和抗原反应，引起管周以浆细胞浸润为主的炎症反应，并定名为“浆细胞性乳腺炎”。