前列腺位于男性膀胱的下部，尿道从前列腺中部穿过。正常成人的前列腺重20~30g，50岁以后，随着性功能的减退，前列腺大多有不同程度的肥大。如果超过80克，就可能压迫尿道，造成排尿困难。准确测出前列腺的重量并不容易，医生常通过肛门指检来估计前列腺的大小，一般用实物来形容。
正常前列腺如栗子大;如增至鸽蛋大，为一度肥大;如鸡蛋大，为二度肥大；如鸭蛋大，为三度肥大；如鹅蛋大，为四度肥大。但前列腺的大小与排尿困难的程度并不一定成正比，这要看前列腺主要向哪个方向突出。有时前列腺已象鸭蛋大，还没有任何尿流梗阻现象;有时前列腺还不及鸽蛋大，却有明显的症状。
前列腺肥大引起的症状是逐步发展的。排尿次数增多是最早期的表现。尤其在夜间，老年人常常要起床三四次。排尿困难也很常见。开始时排尿不能立即排出，要等待一段时间并逐渐用力才能排出。以后随着梗阻的加重，尿流变细、无力，射程不远，站立排尿时常会弄湿鞋子和裤腿。如果过分劳累、饮酒过多，或气候突然变冷，可能引起尿道充血水肿，尿液点滴不出，痛苦万分，这叫急性尿潴留。