肾癌在人类肿瘤中发病率排第9位或第10位，约占成人恶性肿瘤的2%～3%。各国或各地区的发病率不同，发达国家发病率高于发展中国家，而且随着社会经济的发展，肾癌的发病率也在不断提高。
2002年世界卫生组织公布的北美洲、拉丁美洲、非洲、欧洲、大洋洲及亚洲各国家或地区的肾癌发病率中，肾癌发病率最高的地区为欧洲，尤其是捷克为代表的中欧地区，男性肾癌发病率高达20/10万人口、女性肾癌发病率约为10.2/10万人口，多数亚洲、非洲国家和部分南美等发展中国家发病率较低。以美国的统计数据为例，在过去的数年中，肾癌的检出率以每年3%的速度上升。