性厌恶其实是患者对性活动或性活动思想的一种持续性憎恶反应。想到会与伴侣发生性关系，就产生强烈的负面情绪，由于极度的恐惧或焦虑, 个体会产生回避性活动。典型的性厌恶患者在和配偶的性接触中各方面都充满着对性的否定反应。
多数性厌恶患者的性唤起正常。产生性厌恶的主要原因为精神因素。造成性厌恶的重要精神因素似乎很多，诸如双亲对性有抵制态度、患者有性创伤史、青春期体象很差或自信心很低、受到妊娠惊吓等均可导致性厌恶。配偶若经常强迫过性生活或把性生活作为对其他行为或物质的一种报偿，就可能产生性忧虑以致性厌恶。 少数病例与精神疾病有关，如焦虑症、强迫症及恐惧症等。