鞘膜积液的症状依囊肿的大小、囊内压高低和有无急性感染而定。原发性鞘膜积液，体积小，囊内压力不高，无感染时一般无自觉症状，因而长期存在而不就医。囊内压力增高时可出现胀疼、牵拉或下坠感。液量多、体积大的鞘膜积液于立位或运动时出现牵拉感或坠胀痛，影响行动。急性感染性鞘膜积液局部剧痛，并可牵拉腹股沟区或下腹部疼痛，常伴有恶心、呕吐。又因局部肿块压痛不能还纳，可误诊为腹股沟斜疝嵌顿。
鞘膜积液的主要体征为阴囊囊性肿块，表面多光滑，柔软有波动，无压痛。阴囊皮肤多正常，有炎症时可有阴囊水肿和压痛。囊内压力大时扪其张力大、有弹性。囊壁增厚、钙化时可扪及质地不均，有结节感或捻发音。巨大鞘膜积液使阴茎陷入阴囊皮肤之内，可使性交后排尿发生困难，尿液浸及阴囊皮肤而引起糜烂。除交通性鞘膜积液外，肿块均不能还纳，也不随体位改变而变化。鞘膜积液的类型不同，肿块的位置和形态亦有异。睾丸鞘膜积液肿块多呈圆形，不易扪及睾丸。精索鞘膜积液呈长圆形或圆形，位于睾丸上方至腹股沟内环区，酷似两个睾丸，牵拉睾丸可随之活动。交通性鞘膜积液呈梨形，梨柄朝向腹股沟，但与腹腔相通可压缩，仰卧时可自行消失。睾丸发生萎缩后体积小，质地软。部分病人有情绪波动、烦躁、失眠等神经衰弱症状。