卵子是从卵巢的原始卵泡发育形成的，妇女一生中全部卵细胞都是胎儿期增殖生成的。新生儿时期约有30万～40万个以上的原始卵泡，但是99%的原始卵泡发育不久就相继退化消亡，故妇女一生中总共有400至500个卵泡发育成熟并排出。
原始卵泡发育到成熟，形成成熟卵泡并排卵，约需14天左右，其间经历了一系列复杂的生理生化反应，在这个过程中卵泡中的特殊的细胞分泌雄性激素和雌性激素，雌性激素进入血液，调节子宫内膜的周期性变化。
作为发育成熟的女性，一般情况下。1个月只有一颗成熟卵子排出。有的也会排出两个，但是几率非常小。
长期以来一直认为，女性每个月只有一次排卵，最终只有一个卵泡能存活受精，其他没有受孕的卵泡会随着月经排出体外，每次排卵一般在下次月经到来前14天，排卵期前后极易受孕。
正常女婴刚落生时通常有200万个卵巢内的囊泡，随着岁数增加，大多数都退化了。到青年时期期时只能余下大约30万个，但是女人一辈子中能够发育成熟并排卵的可以用来受精的只有400到500个。
所以说，女人一辈子数千卵子未利用。虽然女人一生发育成熟的卵子约有350个（约每月排出1个），50岁左右停经后，排卵渐渐减损，未利用的卵巢内的囊泡就浪费了。
正常生育期妇女每月排卵一次，排卵日大约在下次月经前12-16天，卵子从卵巢中排出后6小时以内受精能力最强，并能维持受精能力达30小时左右，以后卵子开始变性，受精能力迅速减弱并消失。射入女性生殖道内的精子虽然最长可生存4～5天，但具有较强受精能力的时间仅1～2天，也就是说只有在妇女排卵前后1～2天内性交，才有可能受孕。正常人射精后，精子进入子宫腔内约能存活2～3天，但其生育能力仅能保持1～2天。未进入子宫腔而滞留在阴道内的精子，其存活时间则不超过1天。
卵子则随时成熟随时排出，虽然卵巢中有30～60万始基卵泡可以产生卵子，但是一生中仅400～500个卵泡发育成熟，排出卵子，原则上每月只有一侧卵巢产生1个卵子，排出后很快进入输卵管准备受精，若遇不上精子，则会失去受孕能力至死亡。