因为绒毛基质微血管消失，从而绒毛基质积液，形成大小不等泡，形似葡萄，故称为葡萄胎。有完全性和部分性之分，大多数为完全性葡萄胎。
葡萄胎的真正发病原因不明，但有关研究表明葡萄胎的发生与营养状况、社会经济及年龄有关。病因学中年龄是一显著相关因素，年龄大于40岁者葡萄胎发生率比年轻妇女高10倍，年龄小于加岁也是发生完全性葡萄胎的高危因素，这两个年龄阶段妇女易有受精缺陷。部分性葡萄胎与孕妇年龄无关。
通过细胞遗传学结合病理学研究证明两类葡萄胎各有遗传学特点。在正常怀孕中，受精卵从爸爸和妈妈那里各获得23条染色体。在大多数完全性葡萄胎病例中，受精卵没有从妈妈那里获得染色体，可是从爸爸精子中获得的染色体被复制了，那么结果是受精卵从爸爸那里获得了2组同样的染色体，而从妈妈那里没有获得任何染色体。在这种情况下，就不会形成胚胎、羊膜囊或任何正常的胎盘组织，相反，胎盘组织形成了一堆水泡，样子看起来就像一串葡萄。
1、闭经
因葡萄系发生于孕卵的滋养层，故多有2—3个月或更长时间闭经。
2、阴道流血
为严重症状，是葡萄胎自然流产的表现。一般开始于闭经的2—3个月，多为断续性少量出血，但其间可有反复多次大流血，如仔细检查，有时可在出血中发现水泡状物。阴道流血显然来自子宫，除自阴道流出外，部分蓄积于子宫内；也可能一时完全蓄积于子宫内，从而闭经时间延长。
3、子宫增大
多数患者的子宫大于相应的停经月份的妊娠子宫，不少患者即因触及下腹包块（胀大子宫或黄素囊肿）而来就诊，但也有少数子宫和停经月份符合甚或小于停经月份者。
4、腹痛
由于子宫迅速增大而胀痛，或宫内出血，刺激子宫收缩而疼痛。
5、妊娠中毒症状
约半数患者在停经后可出现严重呕吐，较晚时可出现高血压 、浮肿及蛋白尿。
6、无胎心
闭经8周前后，B超监测，未发现有胎囊、胎心及胎儿。孕周、甚至18周仍不感有胎动，听不到胎心。B超扫描显示雪片样影象而无胎儿影象。
7、卵巢黄素化囊肿
往往有部分患者出现卵巢黄素化囊肿，可通过双合诊发现或经B超检查发现。
8、咯血
部分患者可能有咯血或痰带血丝。
9、贫血和感染
反复出血而未及时治疗，必然导致贫血以及其相关症状，个别甚至可因出血而死亡。反复出血容易招致感染，如阴道操作不洁或在流血期间性交，更易促使感染发生。感染可局限于子宫及附件，可导致败血症。
葡萄胎的诊断一经确定后，就应该决定治疗方式，尽早治疗。但是治疗前，胸部X光，心电图和血液常规检查都要做。葡萄胎的主要治疗方式有下列四种：
1. 真空吸引刮除术（suction curettage）
此法是最有效最安全的治疗方式。吸出物会送病理化验，以确定良或恶性，静脉点滴中要加入子宫收缩剂以帮助子宫收缩。但是须要注意的是，此类病人的子宫很软，在探测子宫大小，吸引，刮除时，均须要小心，否则容易穿破子宫壁。
2. 子宫切除术（hysterectomy）
年纪较大或不再生小孩的患者，可选用此方法。但是葡萄胎，子宫血管会充血，手术时须注意大出血。葡萄胎在子宫切除后，还是有可能产生GTD，因此持续追踪是必须的。
3. 子宫切开术（hysterotomy）
此法是将子宫切开，把葡萄胎组织清除。
4. 药物引产（induction）
后面两种方法，容易造成绒毛细胞的转移，因此一般较少采用。
通常生产后或流产后，2-3个星期hCG会降至正常值。但是葡萄胎在治疗后，则须2―3个月才能降至正常值。完全性葡萄胎在治疗后，80%会恢复正常，15%变成侵袭性葡萄胎，5%发展成绒毛膜癌。部分性葡萄胎则只有5%发展成恶性肿瘤。因此不论何种葡萄胎在治疗后，均须持续追踪一年，应该要到医院检查HCG跟尿液，在清宫手术后每周都要验尿一次知道尿液显示为阴性，慢慢的改成一个月一次、半年一次、一年一次直到两年后，以防恶性化。另外，要特别注意的是，患者在追踪的一年内，不能再次怀孕，在短期内再次怀孕是非常危险的，要避免葡萄胎复发。
有些妇女谈及葡萄胎即色变，其实葡萄胎是良性疾病。即使不幸发展为恶性肿瘤，也是冶愈性极高的恶性肿瘤，只要能遵循医师的指示与治疗，葡萄胎以及此系列的疾病，并不足以太过惊恐。