母婴传播，主要是指胚胎内的婴孩通过产道感染或宫内感染，而感染上与母亲相同的疾病。由于这种疾病传播是从母亲传至子代因而也称垂直传播：HIV，乙肝等疾病都有这种传播方式。因而肝炎患者怀孕要非常当心，以免生产时小孩得病。母婴传播也称围产期传播。
母婴传播主要是通过产道感染或宫内感染与母亲相同的疾病。由于这种疾病传播是从母亲传至子代因而也称垂直传播：HIV，乙肝等疾病都有这种传播方式。因而肝炎患者怀孕要非常当心，以免生产时小孩得病。
乙肝的母婴传播主要是指：孕妇将乙肝病毒传给子代，主要发生在三个时期：产前、产时和产后。
产前传播，也就是宫内传播，即乙肝病毒通过胎盘感染胎儿。这一传播途径尚有争论，有人认为病毒颗粒不能越过胎盘的绒毛膜屏障。但经过大量医学研究和观察发现，乙肝病毒可以通过胎盘的破损处，引起宫内感染，最严重的传播途径是产时传播，即分娩时胎儿通过母亲的产道，吞咽含有乙肝表面抗原的母血、羊水、阴道分泌物、粪便等，引起感染。产后传播是指产后母婴密切接触，使新生儿受到乙肝病毒的感染，这主要与吞咽母亲的唾液和母乳喂养有关。
世界卫生组织的统计表明，母婴传播是15岁以下儿童感染艾滋病的惟一途径。迄今为止，艾滋病流行已使将近300万儿童丧失了生命，还有100万儿童成为艾滋病病毒感染者。
艾滋病儿童独具的特点是：（1）多发生于学龄前儿童。（2）其出生时的体重低于2500克。（3）临床特点是大多数病儿伴有慢性间质性肺炎、肝脾肿大和发育障碍，半数病儿伴有弥散性淋巴结肿大和反复腹泻，三分之一的病儿伴有血小板减少，部分病儿有湿疹样皮疹、反复发作的中耳炎等。
因免疫功能缺陷，易并发严重的细菌感染。这些病儿在今后成长过程中，不仅可能在一段时间后发展为艾滋病而夭折，同时，由于他（她）携带艾滋病病毒而成为重要的传染源。感染艾滋病病毒的婴儿在日益增多。
在产前期内孕妇将病原体传给她的后代，称为垂直传播。此种传播是孕妇与胎儿两代之间的传播。垂直传播与水平传播是相应的。从广义上说，垂直传播可包括下列几种方式：
经胎盘传播：受感染的孕妇经胎盘血液使胎儿受感染，称为经胎盘传播。经胎盘传播的有风疹、乙型肝炎、腮腺炎、麻疹、水痘、巨细胞病毒感染及虫媒病毒感染、梅毒等病。如孕妇在怀孕早期患风疹往往使胎儿遭受危害，使胎儿发生畸形、先天性白内障医学教育网。
上行性传播：病原体经孕妇阴道通过子宫颈口到达绒毛膜或胎盘引起胎儿感染，称为上行性传播。如葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、肺炎球菌及白色念珠菌等。
分娩引起的传播：胎儿从无菌的羊膜腔穿出而暴露于母亲严重污染的产道内，胎儿的皮肤、呼吸道、肠道均存在受病原体感染的机会。如孕妇产道存在淋球菌、结膜炎包涵体及疱疹病毒等疾病的病原体时，则有可能导致相应的感染。
（1）妊娠期胎儿宫内经胎盘传播，即“垂直传播”。
（2）分娩期胎儿在通过软产道时，经接触母血、羊水和被粪便污染的组织传播。
（3）产褥期经“初乳”传播。
（4）日常生活中经接触传播。
世界各国主要通过两种策略来减少婴儿感染艾滋病病毒。
首先是保护育龄期女性，使她们免受艾滋病病毒的感染，提供计划生育服务，采取终止妊娠的措施（在法律允许的国家和地区），确保女性意愿性生育。
其次，对于想要怀孕的受艾滋病病毒感染的女性，现在可选择给予抗逆转录病毒的药物治疗以及婴儿替代喂养的方法，这些策略可使母婴传播的风险降低10%。
阻止母婴传播艾滋病目前又有新方法。泰国的临床医学专家研究发现，通过对艾滋病患者使用两种抗艾滋病药物，可以有效地降低艾滋病经由母婴途径传播的几率。
研究专家们对于已确诊感染艾滋病的母亲，在怀孕34周后，给她们使用两种抗艾滋病药物，即AZT和3TC。然后，在婴儿出生后再给他们使用一个月AZT。通过临床观察，发现通过这种方法，可使艾滋病病毒在母婴之间的传播几率下降28%。