安全套是以非药物的形式阻止受孕，主要用于在性交中阻止人类的精子和卵子结合，防止怀孕。除此之外，安全套也有防止淋病、艾滋病（HIV）等性病传播的作用，现在的安全套原料通常是用天然橡胶或聚亚安酯。
安全套不是避孕套，区别在于安全套除了避孕之外，更为重要的用途是有阻隔病毒的作用，这一点避孕套是没有的。而且目前要通过国家认证的安全套品牌很少，流行的避孕套品牌很多还没有安全套产品问世。因此，只有通过国家资格证书的品牌才可以在外包装上打有安全套”字样，其他声称安全套的产品基本都是避孕套。
作为避孕工具，安全套和其他避孕方法相比，使用方便、没有副作用，避孕成功率一般为97%，受过专门训练的使用者则可使避孕成功率达到98%。
安全套是一种避孕工具，使用安全套可以减少性病传染的可能性，但不能认为百分之百安全。以下几种情况仍可发生感染。
1、如果避孕套表面有很小的孔洞或裂纹，阴道中的淋球菌等致病微生物仍可通过很小的孔洞造成感染。普通质量的避孕套撕破率为1%，高质量的为1‰。
2、此外，几乎所有的性病病毒都很小巧，如艾滋病的大小不到精子的1/2000，更易透过避孕套不易觉察的细小裂隙。所以即使避孕套能有效避孕，也不一定能有效防止性病。
3、即使阴茎没有与阴道直接接触，如果对方的尖锐湿疣或生殖器疱疹等发生在大阴唇外侧或阴毛、外阴等处沾有分泌物，通过性生活也会传染给对方。安全套不能防止阴茎根部等皮肤的接触，也无法保证由对方生殖器内排出的分泌物不沾染到自己身上或阴部。在预防淋病方面，男性使用避孕套的相对风险为25-50%，女性为70-80%。
安全套从实际预防性疾病和避孕效果来看并不是百分之百安全，仍然存在一定的风险性，如果安全套的质量有问题，不但不能抵挡和防御性病的病原微生物，而且在性生活过程中容易破损，这样就增加了意外风险。安全套只能是在一定程度上降低风险性，不能百分百保证安全。如果要防治性病的感染和传播，还需洁身自好，尽早治疗，同时做好个人生活的康复护理和防范。