碳水化合物是由碳、氢、氧三种元素组成的一大类化合物，是地球上最丰富的有机物。含碳水化合物较多的食物一般价格比较便宜；而且，碳水化合物在体内氧化速度较快，能够及时供给能量以满足机体需要，所以，碳水化合物是大部分人摄取能量最经济和最主要的来源。它们也是机体的重要组成部分，与机体某些营养素的正常代谢关系密切，具有重要的生理功能。
碳水化合物亦称糖类化合物，是自然界存在最多、分布最广的一类重要的有机化合物。葡萄糖、蔗糖、淀粉和纤维素等都属于糖类化合物。糖类化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源。它不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。例如：肝脏中的肝素有抗凝血作用;血型中的糖与免疫活性有关。此外，核酸的组成成分中也含有糖类化合物——核糖和脱氧核糖。因此，糖类化合物对医学来说，具有更重要的意义。
1、供给能量：每克葡萄糖产热16千焦(4千卡)，人体摄入的碳水化合物在体内经消化变成葡萄糖或其它单糖参加机体代谢。每个人膳食中碳水化合物的比例没有规定具体数量，我国营养专家认为碳水化合物产热量占总热量的60—65%为宜。平时摄入的碳水化合物主要是多糖，在米、面等主食中含量较高，摄入碳水化合物的同时，能获得蛋白质、脂类、维生素、矿物质、膳食纤维等其它营养物质。而摄人单糖或双糖如蔗糖，除能补充热量外，不能补充其它营养素。
2、构成细胞和组织：每个细胞都有碳水化合物，其含量为2%—10%，主要以糖脂、糖蛋白和蛋白多糖的形式存在，分布在细脑膜、细胞器膜、细胞浆以及细胞间质中。
3、节省蛋白质：食物中碳水化合物不足，机体不得不动用蛋白质来满足机体活动所需的能量，这将影响机体用蛋白质进行合成新的蛋白质和组织更新。因此，完全不吃主食，只吃肉类是不适宜的，因肉类中含碳水化合物很少，这样机体组织将用蛋白质产热，对机体没有好处。所以减肥病人或糖尿病患者最少摄入的碳水化合物不要低于150克主食。
4、维持脑细胞的正常功能：葡萄糖是维持大脑正常功能的必需营养素，当血糖浓度下降时，脑组织可因缺乏能源而使脑细胞功能受损，造成功能障碍，并出现头晕、心悸、出冷汗、甚至昏迷。
5、其它：碳水化合物中的糖蛋白和蛋白多糖有润滑作用。另外它可控制细脑膜的通透性。并且是一些合成生物大分子物质的前体，如嘌呤、嘧啶、胆固醇等。
碳水化合物的主要食物来源有：
蔬菜类：马铃薯、蕃薯、豆类等。
水果：葡萄、桃等。
谷类：白米等。
甜食类：可可、巧克力、饼干等。
饮料：酒、麦酒、淡茶、咖啡等。
碳水化合物食品：软的米饭、稀饭、面条、面包、小麦粉、通心面等，对于简单碳水化合物，通过饮用牛奶和果汁就可以获取。
孕妇膳食中缺乏碳水化合物将导致全身无力，疲乏、血糖含量降低，产生头晕、心悸、脑功能障碍等症状出现。严重者会导致妊娠期低血糖昏迷。
碳水化合物是生命细胞结构的主要成分及主要供能物质，并且有调节细胞活动的重要功能。若孕妇碳水化合物食品摄取不足，可能造成脑细胞所需要的葡萄糖供应减少，对学习、记忆及思考力造成伤害。另外，缺乏碳水化合物还会使肌肉疲乏又无力，给孕妇身体造成了压力，对自身和宝宝健康都是不利的。
碳水化合物就是孕妇每天所吃的主食，是胎儿每天新陈代谢必需营养素，用于胎儿的呼吸。孕妈咪必须保持血糖水平正常，以免影响胎儿代谢，妨碍正常生长。
孕妇如果想快速补充能量，最简单、最快捷的方法就是吃馒头或者米饭，补充碳水化合物。一般来说，大米、小米、玉米等，马铃薯、白薯、红薯等，蔬菜和水果等进入人体后，就会被分解成碳水化合物。碳水化合物为人体供应所需要的能量。人体所需的能量中有70%来自碳水化合物。
孕妇补碳水化合物是必须的，但要注意不可过多。当膳食中碳水化合物过多时，就会转化成脂肪贮存于体内，使孕妇过于肥胖而导致各类疾病如妊娠高血脂、妊娠糖尿病等。一般说来，对碳水化合物没有特定的饮食要求，主要是从碳水化合物中获得合理比例的热量摄入，不能摄入的过多。