白癜风的病因与发病机理至今尚未完全明了。虽有研究认为白癜风有一定的遗传背景，并有单卵双生子两个均发病的报道，从而提出白癜风可能是一种常染色体显性基因异常所致。
但从遗传角度看，遗传仅是白癜风中发病的一个因素，此外，环境因素(包括生活方式、工作、学习环境、饮食习惯、精神状态及空气、水源等)也有重要作用，一般必需在遗传因素和环境因素都具备的条件下才会发病。因此，即使己存在遗传因素，只要杜绝环境因素的影响，也可能不发病，何况遗传因素与环境因素又是因人而异。
据有关报道，白癜风患者伴发家庭成员发病率很小，上下代直系亲属均发病者就更少见了。因此总的看，白癜风遗传给下一代的机会不如其它遗传性疾病那样多。