慢性肝炎多指慢性乙肝，其发病主要机制是乙肝病毒持续在体内复制，经单核巨噬细胞吞噬、加工、递呈，进而激活免疫应答反应，诱发肝脏免疫病理损伤，导致肝细胞炎症坏死，而不是直接杀伤肝细胞。

　　炎症坏死持续存在或反复出现，是慢性乙肝病毒感染者进展为肝硬化甚至肝癌的重要因素。慢性化机制，一是病毒本身因素，如乙肝病毒基因突变、乙肝病毒DNA与肝细胞DNA发生整合、乙肝病毒在免疫细胞中的复制;二是机体自身因素，如幼年时感染、特异性免疫应答能力低下、免疫调节功能异常及自身免疫反应的参与。病毒因素和机体因素相互作用，相互影响。