脑膜炎一般是指软脑膜的弥漫性、炎症性的一些改变。引起脑膜炎的病因很多，有细菌、病毒、真菌、螺旋体、原虫、立克次体或者其他的肿瘤以及白血病等，它侵犯了软脑膜和脊髓膜，就可以引起。比较严重的有细菌性的脑膜炎，如果治疗不及时，可能会造成永久性的脑损伤；还有一些常见的是病毒性脑膜炎；大部分的病毒性脑膜炎患者经过治疗是能够恢复的，但是也有少部分会遗留后遗症。

　　脑膜炎实际上可以累及硬脑膜、蛛网膜和软脑膜，硬脑膜炎大部分是继发于颅骨的感染，但是现在的发病率也比较低了，因此目前的脑膜炎实际主要是指软脑膜炎。脑膜炎都是属于中枢神经系统感染的，因此当感染影响到脑实质，影响到皮质神经元的时候，就有可能发生癫痫的发作，甚至会出现意识障碍、昏迷这些严重的神经系统并发症。