老年痴呆是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，主要为记忆力障碍和认知功能障碍。

　　当天发生的事、刚做过的事或刚说过的话不能回忆，熟悉的人记不起，临床上主要表现为认知功能下降，精神症状和行为障碍，日常生活能力的逐渐下降。掌握新知识，熟练运用语言及社交能力下降，计算力下降，不能正常工作及理财，晚期还可表现出一些精神症状，如抑郁、淡漠、焦躁不安、偏执等，坐立不安，不修边幅。头颅CT或磁共振检查常显示有脑萎缩。

　　而脑萎缩是一种影像学诊断，是指由于各种原因导致脑组织本身发生病变而产生萎缩的一种现象，病理上表现为脑组织体积缩小，细胞数目减少，脑室和蛛网膜下腔扩大，正常的老年人也会有一定程度上的脑萎缩，因此脑萎缩的患者不一定患有老年痴呆，而老年痴呆的患者大多数具有脑萎缩。