慢阻肺在早期是几乎没有症状，因此人们普遍对这个疾病警惕性不高，常常忽略甚至忽视治疗。等到有症状的时候，往往组织器官已经出现了严重的功能损伤。

　　咳嗽、咳痰通常为首发症状。初起咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数病例虽有明显气流受限但无咳嗽症状。咳嗽后咳少量黏液性痰，合并感染时痰量增多，常有脓性痰。

　　气短或呼吸困难则是慢阻肺的标志性症状。慢阻肺的病人在劳动或运动中，比同龄人更容易“气喘吁吁”。开始是在劳动时容易气喘，慢慢加重后，日常生活甚至休息时也感到呼吸费力，有时还有胸闷等症状。

　　慢阻肺的临床过程中，特别是在较重患者，可能会发生全身性症状，如体重下降、营养不良、食欲减退、外周肌肉萎缩和疲劳等症状，部分患者还会合并一些精神和神经性的系统，会出现精神抑郁或紧张焦虑等;合并感染严重时可咳血痰或咯血等症状。