酒精中毒包括单纯的醉酒和病理性的醉酒，单纯的醉酒是因一次大量的饮酒，超过人体对乙醇的氧化速度引起的一个急性的中毒反应，症状的严重程度以及持续时间与饮酒者血液酒精含量和酒精代谢速度、对酒精的耐受性有关。

　　病理性的醉酒被认为是具有特异性素质的个体对酒精的一个过敏反应，酒精吸收后在体内的代谢分为三步，首先，经肝代谢酶系统乙醇脱氢酶转化为乙醛，再经乙醛脱氢酶催化氧化生成乙酸，最后，代谢分解为二氧化碳和水。其中，乙醛可刺激肾上腺素、去甲肾上腺素的分泌，此时，患者表现为面色潮红、心跳加快等等。

　　酒精具有直接的神经系统毒性、心脏毒性和肝脏毒性。因此，中毒后患者具有一系列神经系统表现异常，甚至发现昏迷及休克。此外，还可发生心脏病、低血糖和代谢性酸中毒等等。