痴呆是以认知功能缺失为核心症状的获得性智能损害综合征，其智能损害的程度足以干扰患者的日常生活，以及社会职业功能多发生于老人家。认知损害的范围包括了定向认知损害的范围，包括记忆定向，理解判断，计算，语言，视空间等功能的领域，在病程的某一阶段还常发作精神行为和人格异常。而脑萎缩是由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一类神经精神疾病，它是可以引起痴呆的一个因素。