到目前为止，大多数肿瘤的病因还没有被完全了解。现在普遍认为，绝大多数肿瘤是环境因素与细胞的遗传物质相互作用引起的。

　　“环境因素”是指诸如香烟、膳食成分、环境污染物、药物、辐射和感染原等。

　　然而，同样暴露于特定的环境，有些人患肿瘤，而另一些人却能活过正常寿命期，提示个体自身因素如遗传易感特性、年龄、性别、免疫和营养状况等，在肿瘤的发生中起重要作用。