胸膜肿瘤可以分为原发性胸膜肿瘤和转移性胸膜肿瘤，胸膜肿瘤中绝大部分是转移性胸膜肿瘤，而转移性胸膜肿瘤中绝大部分是肺癌转移所致。肺癌中的癌细胞以及癌栓会脱落入血，如果进入肺静脉，会进入心脏，造成全身多发脏器的转移，如对侧肺部、肝脏、颅脑、肾上腺以及骨等。

　　如果患者癌细胞以及癌栓进入患者的肺动脉，会流入患者的脏层胸膜，再由脏层胸膜转移至壁层胸膜，因此出现转移性胸膜肿瘤。其它部位的肿瘤转移至胸膜也是同样的机理。因此出现转移性胸膜肿瘤首先需要有原发肿瘤，而且患者的原发肿瘤会有癌症拴子脱落入血，这些因素综合才会出现转移性胸膜肿瘤。