疟疾发病包括四个时期，分别是前驱期、发冷期或寒战期、发热期、出汗期和间歇期。前驱期患者有疲乏、头痛、不适、厌食、畏寒和低热。此期相当于肝细胞内的疟原虫发育成熟裂殖子释入血流。

　　发冷期或寒战期持续数分钟至1小时，常伴头痛、恶心和呕吐。此时体温多已超过38℃。镜检疟原虫时，大部分为裂殖体和环状体。发热期一般持续3-4h，头痛加剧，体温高者可超过40℃。发热期所见的原虫以小滋养体为主。出汗期可微汗至大汗淋漓。

　　在此期内体温迅速恢复正常，上述各种症状逐渐消失。间歇期系指前后两次发作的间隔时间。时间长短取决于虫种和免疫力。就典型者的间歇期而言，恶性疟病例很不规则，短仅数小时，长达24-48h，间日疟和卵形疟约为48h，三日疟为72h。镜检所见原虫除恶性疟外，以大滋养体为主。