疟疾的传染源是疟疾患者和带疟原虫者。疟疾的传播媒介为按蚊，经蚊虫叮咬皮肤为主要传播途径。极少数病例可因数带疟原虫的血液后而发病。传播疟疾最重要的是中华按蚊，为平原区间日疟传播的主要媒介。在山区传播疟疾以微小按蚊为主。在丘陵地区则以雷氏按蚊嗜人血亚种为重要媒介。

　　在海南岛山林地区发现其传疟媒介为大劣按蚊。而人群对疟疾普遍易感。感染后虽有一定的免疫力，但不持久。各型疟疾之间亦无交叉免疫性，经反复多次感染后，再感染时症状可较轻，甚至无症状。而一般非流行区来的外来人员常较易感染，且症状较重。

　　疟疾主要流行在热带和亚热带，其次为温带。这主要因为本病流行于生态环境与媒介因素关系密切。流行区以间日疟最广，恶性疟主要流行于热带，亦最严重。