外伤性乳糜胸的病因主要由外伤导致，包括胸部损伤以及胸部手术，如食管、主动脉、纵隔或心脏手术可能引起胸导管或其分支的损伤形成乳糜胸，有时脊柱过度伸展也可导致胸导管破裂。如果开放性的损伤伤及到患者的胸导管，往往外伤暴力较大，可能造成其他部位的严重损伤，需要紧急型开胸探查手术治疗。

　　胸部的手术有可能会损伤到胸导管，而且胸导管较细，术中不注意很容易损伤到胸导管造成乳糜胸。