进行性呼吸困难的常见原因有肺部感染性疾病的进行性加重，如肺结核、肺炎，病原体以病毒起病最急，且可迅速发展为重症肺炎、呼吸衰竭;慢性鼻炎、咽喉炎。炎症反复刺激粘膜组织，逐渐增生肥厚，阻塞管腔，引起吸气性呼吸困难。 慢阻肺病情发展，肺功能不可逆减低，逐渐出现呼吸困难;间质性肺疾病多干咳起病，随着病情的进展，肺弥散功能减低，出现进行性呼吸困难;气胸和胸腔积液，随气体和液体量的增长，可有进行性呼吸困难。

       其他的原因还包括甲状腺肿压迫气管，鼻咽癌、肺癌，随肿瘤增大引起呼吸道阻塞。