纵膈炎分为急性纵膈炎和慢性纵膈炎，急性纵膈炎主要多为继发性，往往继发于贯通性胸部外伤、食管或气管破裂，咽下异物造成食管穿孔，食管手术后吻合口瘘，食管镜检查外伤穿孔和食管癌溃疡外穿孔等。其早期症状往往是在呕吐时发生。

　　早期症状有寒颤、高热、胸骨后剧烈疼痛，可放射至颈部，耳后或整个胸部和两侧肩胛之间，可出现呼吸急促、心跳加快，有明显全身中毒的症状，胸骨有压痛，而慢性纵膈炎其发病炎系，早期的症状不明显。