营养不良是由于缺乏能量或蛋白质所致的一种营养缺乏症，主要见于三岁以下婴幼儿，特征为体重不增，体重下降，渐进性消瘦或水肿，皮下脂肪减少或消失，常伴全身各组织脏器不同程度的功能低下及新陈代谢失常，营养不良常伴多种微量营养素缺乏，以小细胞低色素性贫血最常见，以维生素a缺乏常见。

       大部分患儿伴有心缺乏，可能导致儿童生长障碍，抵抗力下降，智力发育迟缓，学习能力下降等后果。营养不良可伴有自发性低血糖，如抢救不及时可危及生命，营养不良对其成年后的健康和发展也可产生长远的不利影响。