目前老年人糖尿病的病因还没有完全的明确，但是发现可能与遗传因素和环境因素共同作用的结果。不同类型糖尿病的病因也有所不同，但是发生的主要发病机制是胰岛素抵抗、胰岛素分泌功能缺陷为主。

　　其中遗传因素无论是一型还是二型糖尿病都有明显的遗传抑制性。另外环境因素主要是，比如一型糖尿病患者通常存在免疫调节异常，比如在一些病毒，如柯萨奇病毒、风疹病毒、腮腺病毒等，感染之后，可引起自身的免疫反应，损伤了胰岛β细胞而引发。