口服降糖药要降低血糖，最终需要依赖胰岛素的存在，无论是协助胰岛素作用，还是促进胰岛素分泌，都不能没有胰岛素的参与。因此，仅使用口服降糖药治疗的前提是：患者的胰岛细胞必须有较好分泌胰岛素的功能。

    口服降糖药主要应用于2型糖尿病患者。

    大部分2型糖尿病患者确诊时，胰岛素的分泌仅为正常人的一半，并随着时间的推移每年以3%―4%的速度下降。

    所以口服降糖药在开始治疗5―10年疗效较好，但随着病程的延长，逐渐需要补充外源性胰岛素，甚至需要以胰岛素为主来控制血糖。

    胰岛素按来源不同分类

    1、动物胰岛素：从猪和牛的胰腺中提取，两者药效相同，但与人胰岛素相比，猪胰岛素中有1个氨基酸不同，牛胰岛素中有3个氨基酸不同，因而易产生抗体。

    2、半合成人胰岛素：将猪胰岛素第30位丙氨酸，置换成与人胰岛素相同的苏氨酸，即为半合成人胰岛素。

    3、生物合成人胰岛素(现阶段临床最常使用的胰岛素)：利用生物工程技术，获得的高纯度的生物合成人胰岛素，其氨基酸排列顺序及生物活性与人体本身的胰岛素完全相同。