艾滋病潜伏期就是指从人体感染艾滋病毒到艾滋病病毒将人体免疫系统的T4淋巴细胞破坏到不足以维持免疫系统的正常运转导致人体免疫系统发病的时间。其标志就是CD4+细胞计数大量减少。

　　艾滋病潜伏期包括急性感染期和无症状的潜伏期两部分。

　　急性感染期通常出现在人体感染HIV病毒后1-3周，是由于免疫系统受到HIV病毒的攻击，导致急性损伤和病毒血症状，一般感染者会出现类似流感的症状，症见发热、咽痛、咳嗽、乏力、腹泻、体重减轻、淋巴结肿大、皮疹和口腔疾病等。通常持续1—2周后症状逐渐消失，急性感染期过后感染者体内出现HIV抗体。此后进入无症状的潜伏期。

　　感染者可以没有任何临床症状，但潜伏期不是静止期，更不是安全期，病毒在持续繁殖，具有强烈的破坏作用。潜伏期指的是从感染HIV开始，到出现艾滋病临床症状和体征的时间。艾滋病的平均潜伏期，现在认为是2-10年。这对早期发现病人及预防都造成很大困难。常常因为艾滋病病毒感染者说不清确切的感染时间，所以就只得从出现前驱症状或血清抗HIVHIV抗体阳性算起，一般由几个月到几年，潜伏期平均6-8年。

　　各类人群和各个个体也有差别：由输入污染的血液或注射污染的血制品而感染的一般潜伏期为4.5年，同性恋者约3年多。在男性同性恋者中，2%的艾滋病病毒感染者的潜伏期为2年，5%为3年，8%为4年，23%为6年，37%为8年，48%为10年，以上仅做参考。