乳腺炎是非常严重的，他主要的临床表现是可以分为三期或三个阶段。一期，淤奶肿胀期或红肿期，主要表现是乳房某一部位，肿胀、硬痛、边界不清都有明显的压痛。
二期脓肿形成期，蜂窝织炎阶段未能及时消散，炎症继续发展，组织坏死，脓肿形成是在所难免。肿块逐渐增大变硬，疼痛加重，多为搏动性跳痛，甚至持续性剧烈疼痛，乳房局部皮肤发红、灼热。全身壮热不退，口渴思饮，恶心厌食，同侧腋窝淋巴结肿大等。红肿热痛两到三天后，肿块中央渐渐变软，有波动性，中心红肿发亮，皮肤变薄，周边皮肤大片鲜红。穿刺会有脓液吸出。此期脓肿已成，保守治愈的时机已过。
三期，脓肿溃后期，脓肿成熟时可以自行破溃，或者是手术切开排脓，如果引流通畅则局部消肿痛减，体温正常，经过换药，大约一个月内创口逐渐愈合，如果溃出脓出不畅，肿势不消，疼痛不减，身热不退，那么就是引流不畅，经久不愈转成慢性乳腺炎，也会形成乳瘘，即有乳汁伴脓液混合流出来。