胎膜，在正常情况下，多在临产后的第一产程末，宫口扩张至8～9cm，宫腔内压力明显增强，且超过胎膜张力时，才会发生破裂。胎儿先露前的羊水（称前羊水）流出，前羊水量一般为100ml左右。如果胎先露固定（即胎儿已入盆），在前羊水流出后，羊水即不再大量流出，因而不会出现“羊水流干”情况。胎膜在临产前破裂称为胎膜早破，由于破膜后羊膜腔与阴道相通，如果短期内不分娩，则容易发生阴道内及外界的细菌上行感染，造成产妇及胎儿或新生儿感染，所以一般要求在破膜后24小时内结束分娩，并在破膜后12小时开始应用抗生素预防孕妇及胎儿感染。胎膜早破如发生在37周以前，常常会导致早产、晚期流产。早产宝宝相对来说不仅喂养困难，而且发育上也需要更多的关照。胎膜早破与尿液流出的感觉有些类似，如果怀疑是胎膜早破的话要尽快去医院就医。一般来说，胎膜早破的信号是不伴疼痛的阴道流水。常发生于腹压增加或大小便之后，破膜后，孕妈咪会突然感觉到阴道内突然有大量水流出，湿透内裤，然后时断时续。流出的羊水无色无粘性，与粘性的白带不同;
另一个特点是，起立时流水会增多，平卧时减少（甚至停止），羊水有点浑浊。所以与排尿有区别。有时胎膜破口很小或很高，阴道流液像“细水长流”一般，仅仅是沾湿外阴部，这种情况很容易被忽略。发生胎膜早破时，很多孕妈咪经常会以为自己是小便尿湿了内裤，并不知道是胎膜早破。 尽快确定是否胎膜早破是非常重要的，可以避免细菌沿着阴道上行到子宫内感染胎宝贝，避免发生脐带脱垂等并发症。为了防止胎宝宝的脐带脱垂，应立即让孕妈咪躺下，并且采取把臀位抬高的体位。孕妈咪在外阴垫上一片干净的卫生巾，注意保持外阴的清洁，不可以再洗澡。当孕妈咪不明确自己究竟是胎膜早破还是尿液流出时，可以将羊水试纸（医院产科可买到）放入阴道里。如果是羊水早破，橘黄色的试纸会变成深绿色。只要发生破水，不管孕妈咪是否到预产期，有没有子宫收缩，都必须立即赶往医院就诊。即使在赶往医院的途中，也需要尽量采取臀高的躺卧姿势。