维生素B12的作用及功能很多，总结下来主要有以下几点：
一、医疗方面
1、用于治疗和预防维生素B12缺乏症。
2、用于胃切除或吸收不良综合症，维生素B12缺乏造成贫血的预防。
3、用于补充因消耗性疾病，甲状腺机能亢进，妊娠，哺乳等造成的维生素B12需求增加。
4、营养性和妊娠性贫血。
5、广节裂头绦虫病贫血。
6、肝障碍贫血。
7、放射性引起的白细胞减少。
8、神经疼，肌肉疼，关节疼。
9、末梢神经炎，末梢神经麻痹。
10、脊髓炎，脊髓变性。
二、家禽饲养方面：
1、维生素B12缺乏所引起的猪、鸡生长发育不良和贫血。
2、缺钴地区牛、羊所出现的地方性消瘦病。
3、神经炎、神经痛等的非特异性治疗。
4、提高饲料蛋白的利用率。
5、经济动物的饲养。
6、用B12溶液处理鱼卵或鱼苗，可提高鱼对水中有毒物质如苯和重金属的耐受力。
三、其它方面
1、食品添加剂
2、可作为仪器着色剂：如火腿，香肠，冰淇淋，鱼肉酱。
3、用于化妆品，肥皂，牙膏等，也可用于厕所，冰箱，口腔等防臭，消除硫化物和醛的气味。
维生素B12又叫钴胺素，自然界中的维生素B12都是微生物合成的，高等动植物不能制造维生素B12。维生素B12是需要一种肠道分泌物（内源因子）帮助才能被吸收的惟一的一种维生素。
维生素B12只存在於动物性的食物中，以肝脏，肉为主，乳制品中亦含少量。肠道中细菌也可合成少量的B12，我们要吸收维生素B12时，需要胃部分泌内在因子与之结合，才能被肠道吸收，利用牛肝、牛肾、猪肝、猪肾、猪心、牛肉、青鱼、虾、鸡蛋、龙虾、比目鱼、蟹类、臭豆腐、豆豉、黄酱、酱油。
较小的宝宝补充维生素B12最好是通过妈妈的母乳获得，所以母乳的妈妈要多食动物食品如肉类、肝、肾、海产品及禽蛋类等含维生素B12较多的食物来增加母乳中的维生素A。
较大宝宝缺少维生素B12可添加肉类、肝、肾、海产品等绞碎之后做辅食，让宝宝从辅食中补充维维生素B12。
如果宝宝确诊因为维生素B12缺乏引起出现贫血，可以肌注维生素B12来补充，直到血象恢复正常为止，同时还要注意防治感染，补充营养。
维生素B12缺乏症有以下几种：
1、舌部发痒或者发麻。舌部常发痒，且毫无预警。常位于舌缘或者舌尖。 某些患者可能会有刺痛感或者麻木感。
2、白色点状皮疹，常位于前臂桡侧，可能是该区域黑色素缺乏的结果。 随着病情进展，这些皮疹开始干燥并脱落。
3、单侧或者双侧手掌突发的刺痛感和麻木感，常发生于邻近环指的部位。 如果维生素B12缺乏未得到及时纠正，则该症状可能从腕部开始向手掌外侧缘蔓延。腕部背屈时症状明显。
4、口角有疼痛感，有时可蔓延至嘴唇， 表皮有脱落，但无水泡，反复发作。
5、身体偶尔有轻微的电击感，常在一侧髋部或者一侧上半身（沿肋骨）的多个部位相继发生。
6、呼吸困难。 但不伴有胸痛，常在行走后发生。
7、单侧上或者下眼睑抽动。
8、脸部疼痛，性质多样，难以描述。可以是颧骨钝痛，或者前额部尖锐的疼痛感，也可以从颅骨经眼传递至鼻侧。
9、单侧或者双侧大腿后部从髋部开始有放射状麻木感。
10、记忆力受损或定向障碍。
11、偏头痛。先兆症状常是视野中央部位出现暂时性盲点，持续大约10分钟。之后，视野中出现持续数小时弯曲的条纹。偏头痛的症状多种多样，严重时可以导致呕吐，也可以没有明显症状。