人们通常把消瘦、发育迟缓乃至贫血、缺钙等营养缺乏性疾病作为判断宝宝营养不良的指标。这一方法法虽然可靠，但病情发展到这一步，宝宝的健康已经遭受到一定程度的损害，只能“亡羊补牢”，这显然不是上策。
其实，宝宝营养状况滑坡，往往在疾病出现之前，就已有种种信号出现了。父母若能及时发现这些信号，并采取相应措施，就可将营养不良扼制在“萌芽”状态。专家的最新研究表明，以下信号特别值得父母们留心：
一、情绪变化。美国儿科医生的大量调查研究资料显示，当宝宝情绪不佳、发生异常变化时，应考虑体内某些营养素缺乏。
1、宝宝郁郁寡欢、反应迟钝、表情麻木提示体内缺乏蛋白质与铁质，应多给宝宝吃一点水产品、肉类、奶制品、畜禽血、蛋黄等高铁、高蛋白质的食品。
2、宝宝忧心忡忡、惊恐不安、失眠健忘，表明体内B族维生素不足，此时补充一些豆类、动物肝、核桃仁、土豆等B族维生素丰富的食品大有益处。
3、宝宝情绪多变，爱发脾气则与吃甜食过多有关，医学上称为“嗜糖性精神烦躁症”。除了减少甜食外，多安排点富含B族维生素的食物也是必要的。
宝宝固执、胆小怕事，多因维生素A、B、C及钙质摄取不足所致，所以应多吃一些动物肝、鱼、虾、奶类、蔬菜、水果等食物。
二、行为反常。营养不良也可引起宝宝行为反常，大体上可归纳为以下几种：
不爱交往、行为孤僻、动作笨拙，多为体内维生素C缺乏的结果。在食物中添加富含此类维生素的食物，如蕃茄、桔子、苹果、白菜与莴苣等为最佳食疗食物。这些食物所含丰富的酸类和维生素，可增强神经的信息传递功能，缓解或消除上述症状。
1、行为与年龄不相称，较同龄宝宝幼稚可笑，表明体内氨基酸不足，增加高蛋白食品如瘦肉、豆类、奶、蛋等势在必行。
2、夜间磨牙、手脚抽动、易惊醒，常是缺乏钙质的信号，应及时增加绿色蔬菜、奶制品、鱼肉松、虾皮等。
3、喜欢吃纸屑、泥土等异物，称为“异食癖”。多与缺乏铁、锌、锰等微量元素有关。海带、木耳、蘑菇等含锌较多，禽肉及海产品中锌、锰含量高，应是此类宝宝理想的“盘中餐”。
三、过度肥胖。以往常将肥胖笼统地视为营养过剩。最新研究表明，营养过剩仅是部分“胖墩儿”发福的原因。另外一部分胖宝宝则是起因于营养不良。具体说来就是因挑食、偏食等不良饮食习惯，造成某些“微量营养素”摄入不足所致。“微量营养素”不足导致体内的脂肪不能正常代谢为热量散失，只得积存于腹部与皮下，宝宝自然就会体重超标。
因此，对于肥胖儿来说，除了减少高脂肪食物（如肉类）的摄取以及多运动外，还应增加食物品种，做到粗粮、细粮、荤素之间地合理搭配。
嘴部信号
若发现口角发红，长期干裂，而且口唇和舌头疼痛，可能是因营养不良而患上口角炎。多为缺乏铁质和维生素B2、维生素B6造成的。
唇部信号
唇部开裂、唇线模糊是唇病的征兆，说明缺乏维生素B2及维生素C。
舌部信号
若发现舌头过于平滑、味蕾突起发红或舌尖两侧发黄、发白，说明缺乏叶酸及铁质。
鼻部信号
若鼻子两边发红、油腻且脱皮，说明体内缺锌。
指甲信号
指甲上有白点，表示缺锌。指甲容易断裂，说明缺铁。缺锌、缺铁有时可能会同时出现。
头发信号
脱发、发丝易缠卷，说明缺乏维生素C和铁质。而头发色泽变浅、变淡，是体内维生素B12偏低的信号。
父母们若能及时发现儿童营养不良，就可采取措施将营养不良扼制在“萌芽”状态。最新研究表明，儿童早期营养不良有下列表现：
1、情绪变化：
当孩子情绪发生异常时，应警惕体内某些营养素缺乏。例如，儿童变得郁郁寡欢、反应迟钝、表现麻木，说明体内缺乏蛋白质与铁；若儿童忧心忡忡、惊恐不安、失眠健忘，表示体内B族维生素不足；如果情绪多变、爱发脾气，这与甜食过多有关；若儿童固执任性、胆小怕事，则维生素A、B、C与钙质摄取不足所致。
2、行为反常：
孩子不爱交行，行为孤僻，动作笨拙，多为体内缺乏维生素C结果；行为与年龄不相称，较同龄孩子幼稚可笑，表明体内氨基酸摄入不足；夜间磨牙、手脚抽动、易惊醒，常是缺乏钙质的一种信号；喜吃纸屑、煤渣、泥土等，多与缺乏铁、锌、锰等元素有关。
3、过度肥胖：
部分肥胖孩子是起因于挑食、偏食等不良饮食习惯，造成某些“微量营养素”摄入不足所致。这些“微量营养素”主要包括维生素B6、B12、尼克酸等以及锌、铁等元素，如果缺乏，体内的脂肪就不能正常代谢，于是便存积于腹部与皮下，孩子自然腹大腰圆，体重超标。
4、面部“虫斑”：
民间认为，孩子脸上出现“虫斑”是肚子里有蛔虫寄生的标志，事实并非如此，这种以表浅性干燥鳞屑性浅色斑为特征的变化，实际上是一种皮肤病，谓之“单纯糠疹”，源于维生素缺乏，同样是营养不良的早期表现。
5、其它：
早期营养不良症状还有恶心、呕吐、厌食、便秘、腹泻、睡眠减少、口唇干裂、口腔炎、皮炎、手脚抽搐、共济失调、舞蹈样动作、肌无力等。
在生活中有许多因素会影响儿童的营养和健康状况。要使孩子营养充足，身体健康，就必须消除这些危险因素。这些因素有：
1．寄生虫。寄生虫会把孩子需要的营养夺走，造成营养不良。预防寄生虫最重要的是注意饮食卫生。平时要做到饭前便后洗手，餐具要经常消毒，生吃的瓜果要洗净削皮等。
2．偏食和挑食。偏食和挑食会使孩子得不到丰富和均衡的营养，造成营养不良和发育迟缓。纠正的方法在于家长的正确引导。
3．不良情绪。不只是孩子本人的情绪不好会影响营养与健康，家长的情绪不好也会间接地影响孩子。因为不良的情绪会导致肠胃功能的紊乱，从而使营养受损。家长应注意在吃饭前后不要训斥孩子，为进餐创造一个良好的情绪氛围。
4．不良生活习惯。包括起居、进餐无规律、不定时，暴饮暴食等。纠正的重点在于首先家长应以身作则，以良好的生活习惯影响孩子，其次应从平时一点一滴做起，培养孩子良好的习惯，这会使孩子受益终生。
食物供应不足的情况，我国已显著改善，故现今营养不良和消瘦多为继发性。厌食症为一个精神性疾病，其中一大部分为减肥欲求苗条者，由于方法不当及观念上的偏差，对进食产生厌恶，久之成为无食欲或食欲显著减退。
引起营养不良及消瘦的原因颇多，从进食、消化吸收不良、丢失过多致分解代谢加速等。在生长发育、妊娠、哺乳和老年期易发。
营养不良与消瘦的防治要点为：
（1）要有正确的摄食观，减肥的方法、目标需得当；
（2）进食要讲究科学，饮食结构要合理、全面和比例得当，营养的概念是全面、均衡和适当，偏废也引起某些营养成分的不良；
（3）老年、妊娠、哺乳和生长发育期应适当加强营养，以求供求平衡；
（4）纠正影响营养不良的疾病，如消化吸收不良、分解代谢加速和蛋白质丢失性疾病；
（5）无器质性原因的神经性厌食是造成营养不良和消瘦的重要和常见原因，需要积极预防和治疗。神经性厌食多见于有神经质倾向的女性，以中青年为主，大多为了追求“苗条”而不适当地限制饮食，久而久之，遂引起食欲明显减退，进而造成营养不良及消瘦。应对广大群众进行合理营养的教育，保证每天必需的营养成分摄入。有心理障碍者可通过心理咨询予以解决。食欲过度低下者可在医生指导下进行适量胰岛素注射以提高其食欲。
点穴方法
1.用拇指推脾经、大肠、三关、六腑各100次。
2.用四手指罗纹面绕脐作顺时针方向摩腹5分钟，以脐周发热为宜。
3.用食、中二指摩脐2分钟。
4.用拇指点揉足三里2分钟。
5.用两手沿脊柱两旁由下而上连续地捏拿患儿肌肤，两手交替边捏拿边向上推进，自尾骶部开始，捏拿至枕颈部，反复操作3～5遍。
上述方法每次反复操作两遍，每日两次。