莲子为小坚果。呈椭圆形、卵形或卵圆形，其大小因品种而异，一般长1.6-1.8厘米，宽1.1-1.2厘米，千粒重1100-1400克，幼果期果皮绿色，革质，后由绿转褐色，成熟时呈棕褐色、灰褐色和黑褐色。有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬。种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。无臭，味甘、微涩。
莲子的营养价值较高，含有丰富的蛋白质、脂肪和碳水化合物，莲子中的钙、磷和钾含量非常丰富，除可以构成骨骼和牙齿的成分外，还有促进凝血，使某些酶活化，维持神经传导性，镇静神经，维持肌肉的伸缩性和心跳的节律等作用。
1、防癌抗癌：莲子中含氧化黄心树宁碱，对鼻咽癌有抑制作用。
2、降血压：莲子含非结晶形生物碱N-9，有降血压保健的功效。
3、强心安神：莲子芯所含生物碱有较强抗钙及抗心律不齐的作用。
4、滋养补虚：莲子对于久病、产后或老年体虚者，更是常用营养佳品；
5、止遗涩精：莲子碱有平抑性欲的作用，对于青年人遗精频繁或滑精者，有良好的止遗涩精作用。
产妇可以吃莲子。莲子善于补五脏不足，通利十二经脉气血，使气血畅而不腐。而莲子芯所含生物碱具有显著的强心作用，莲芯碱则有较强抗钙及抗心律不齐的作用。另外，莲子中所含的棉子糖，是老少皆宜的滋补品，对于久病、产后或老年体虚者，更是常用营养佳品。产妇吃了莲子，能帮助身体的恢复。如产妇有消化不良、脾虚泄泻、恶露淋漓、带下量多、失眠多梦、心烦尿频等，则有治疗作用。
产妇产后身体气血亏虚，应多食用温补食品，少食寒凉生冷食物，以利气血恢复。未煮熟的食物往往不易消化，这对脾胃功能较差的产妇(特别是分娩后7～10 天内的产妇)来说，是一个负担，很可能引起消化功能不良。因此，产后可以食用莲子，能消暑去热，养心去烦。莲子去心火，养心气，解烦助眠。产后食用可改善产妇睡眠，充足的睡眠是产妇身体尽快复原的保证。
莲子肚片汤
主料：洗净猪肚150g，去心莲子30g
调料：黄酒5g，葱、姜各3g，精盐2g，味精1g
制作方法：
1、莲子加水适量蒸至酥。
2、猪肚切片，加姜、酒、清水煮沸，撇去浮沫，改用小火煮酥后，放入莲子(莲汁)，调味并撒上葱花。
银耳莲子红枣汤
原料：银耳、冰糖、莲子、红枣、枸杞
做法：红枣10分钟洗净备用；莲子提前一天晚上浸泡，泡好后剥开除去里面的黑心，洗净备用;枸杞泡1分钟后洗净备用；银耳泡15分钟，待发后，去粗蒂撕成小块备用;电饭锅加入清水，把莲子和红枣放进去煮1个小时后，加入银耳炖半个小时，加冰糖再炖半个小时，汤比较粘稠时，加入枸杞炖5分钟即可。