恶性肿瘤难以根治的最主要的原因之一就是它具有转移的特征。转移就是指已经浸润脱落的肿瘤细胞，通过某些途径或渠道，达到与原发灶不相连甚至远离部位生长的过程;原来部位生长的肿瘤叫原发肿瘤，转移到其他部位生长的肿瘤叫继发肿瘤或转移瘤，也称子瘤。
转移过程
肿瘤细胞的转移是许多阶段的动态连续的过程。首先肿瘤细胞侵袭突破组织屏障进入血管、淋巴管形成细胞栓子，随之脱落并在血液或淋巴管中运行，而后与远处脏器微循环内皮细胞黏附、停留、并穿出微循环，在新的组织器官实质中繁殖、生长形成新的转移瘤。此外、在转移过程中，癌细胞也可以直接脱落于体腔，着床于浆膜面形成种植性转移瘤。
转移途径
恶性肿瘤的转移主要通过淋巴管、血管和体腔。血管主要通过静脉，很少先通过动脉。
1、淋巴道转移：淋巴转移多按淋巴干的规律转移，即左右头颈干、左右锁骨下干、左右支气管纵隔干、左右腰干和肠干。
2、血道转移：血道转移多按体静脉型、肺静脉型、门静脉型、锥静脉型和逆流型。
3、种植转移： 在腔隙中肿瘤细胞弥漫性生长，如胸腔、腹腔、心包腔等。手术、穿刺过程也可造成种植性转移。