蜂窝织炎主要发生在皮下软组织，部分器官周围也可以发生，如眼眶蜂窝织炎等。本病有化脓菌引起，常见的致病菌有金黄色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、链球菌、肠球菌、落菲不动杆菌、厌氧菌等。
许多人不明白，为什么把这种病叫做蜂窝织炎?其实这是局部病理变化的称呼，主要特点是在弥漫的炎症病中，有多发的小脓灶改变，在显微镜下看上去犹如蜂窝一样，故称为蜂窝织炎，亦即蜂窝样组织炎症。
本病可以是原发性的，通过血循环和淋巴回流发病。也可以是继发性的，例如脓疤症发展成急性蜂窝织炎，又如急性淋巴结炎呈蜂窝织炎样改变。外伤本身可以继发本病，也可以促使化脓性病灶发展成本病，如头痛，小儿摔碰后，往往形成头面部蜂窝织炎。
本病全身反应较明显，病儿常有39度以上高烧，并伴有嗜睡、烦躁、食欲减退、白细胞计数和中性多核白细胞增高。在小儿，毒血症较多见，可以引起败血症或者脓毒血症。
局部反映较痛为重，红肿范围较大，早期边界不清，向外蔓延较快，触痛明显。有时因压迫周围器官而出现并发症状，如口底蜂窝织炎，可因肿胀压迫咽喉部而导致呼吸困难。随病情进展，局部红肿痛范围逐渐明显，病灶中心浸润明显变硬，并有两种转归：一种是病情好转，皮肤颜色由潮红变暗红或渐正常，触痛也逐渐减轻，最后病灶吸收消失；另一种是局部化脓，患处有波动感，穿刺或者切开引流有脓，有时局部皮肤溃破，有脓液溢出。
小儿由于免疫功能不成熟，使感染局限的能力较差，所以容易发生蜂窝织炎样化脓性改变。治疗以有效的抗生素为主。年龄偏大，病情轻者，可以口服抗生素，如新菌灵等；年龄偏小，或病情较重，特别是合并毒血症者，可静点抗生素，如西力欣、凯福隆等。其它为对症治疗，包括退烧、减轻中毒反应、止抽等。患处有脓时，采取穿刺抽脓局部注入抗生素或者开刀引流，大多数病儿预后良好。