单纯疱疹呈谱状表现，一般发病轻微，最常见的是局限性皮肤黏膜单纯疱疹，对免疫功能低下者常可引起播散型严重发疹，特别对新生儿，表现为全身性播散性疱疹，可并发病毒性脑膜脑炎、肺炎及肝炎等，其病死率可达85%以上。
1 原发性单纯疱疹
原发性单纯疱疹也叫初发性疱疹。潜伏期为2～12天，平均6天。初发性疱疹经治疗或自行缓解后，病毒仍能长期蛰伏于体内，可因发热、紫外线照射、风吹、月经、创伤、情绪激动、紧张、胃肠功能失调等激惹因素而活化，表现为复发性疱疹，并常反复发作。许多复发性疱疹患者在发病前可有前驱症状，如局部感觉异常等。
除少数全身播散性感染或疱疹性脑炎患者病情严重外，单纯疱疹大多呈局部皮肤黏膜的疱疹糜烂性损害，全身症状一般较轻。不过，相对而言，初发性疱疹患者的全身症状往往比复发性疱疹明显。初发性疱疹皮肤黏膜损害常需2～3周愈合，而复发性疱疹患者病损大多于1周内即可消失。按照疱疹病损部位的分布的解剖特点，单纯疱疹可有如下不同的临床分类命名：
2.亚临床型感染（隐性感染）
约有90%的人初次HSV感染后，临床上不出现任何症状，呈隐性感染。有时仅能从血清中检出HSV抗体。亚临床型患者是主要的HSV携带者。
亚临床型的生殖器疱疹即无症状的生殖器疱疹。约有50%的HSV-1、70%～80%的HSV-2感染在临床上无症状。有人在检测HSV-2血清抗体阳性人中见有80%有症状，20%无症状。大多数人认为亚临床型的生殖器疱疹并非真正的无症状，只是症状未被识别。患者和医生对一些裂隙、细小线状溃疡等不典型的表现缺乏认识而忽视了生殖器疱疹的存在。有人用病毒培养法检查48例不典型损害的女性各部位皮损，有6例分离出HSV，其中4例为非特异红斑，1例为裂隙，1例为疖肿性硬结。因此，有人主张对所有生殖器溃疡和裂隙均应考虑到生殖器疱疹并作有关的实验室检查。亚临床生殖器疱疹是本病的主要传染源，特别是原发性HSV-2感染的无症状排放病毒远远大于原发性HSV-1的感染，也大于复发性HSV-2感染的病毒排放。无症状排放的部位与生殖器疱疹的好发部位相同，病毒常存在于患者的唾液、宫颈分泌物、精液、前列腺液中。有研究报告，在临产48h内无症状排放的孕妇有1/3最近曾发生过原发性生殖器疱疹。发生新生儿HSV感染的危险性比复发性孕妇大10倍。
3.皮肤疱疹（cutaneous herpes）
皮肤疱疹多见于复发性疱疹或成人初发性疱疹。可发生于身体任何部位，尤好发于皮肤黏膜交界处，以唇缘、口角、鼻孔周围多见，故也称为“唇疱疹”。皮肤疱疹起病时，局部发痒，继而灼热或刺痛、充血发红、出现米粒大的水疱，数个或十数个成簇；水疱彼此并不融合，但可同时出现多簇水疱群。水疱壁薄、疱液清亮，短期内自行溃破，糜烂。初发性疱疹患者，尤其病毒在皮肤明显外伤处侵入而发生的外伤性皮肤疱疹（traumatic herpes），发病期间常伴发局部淋巴结炎及发热，有的可达39～40℃，但大多病情不重；2～10天后病损皮肤干燥结痂，整个病程为2～3周。皮损部位一般不会遗留瘢痕，可能存在局部色素沉着，但短时期内即可逐渐消退。